Επικίνδυνος ο «πυρετός του σαλιγκαριού»

Παρασκευή, 17/07/2009
Οι
επιστήμονες έχουν χαρτογραφήσει τα γονιδιώματα των δυο παράσιτων που
προκαλούν τον «πυρετό των σαλιγκαριών», μια ασθένεια που πλήττει 210
εκατομμύρια ανθρώπους της υπαίθρου σε όλο τον κόσμο και για την οποία
δεν έχει βρεθεί ακόμα εμβόλιο.

Μέχρι σήμερα γίνεται χρήση μόνο ενός φαρμάκου για την καταπολέμηση της
νόσου, η οποία είναι γνωστή στον ιατρικό κόσμο ως Schistostomiasis. Οι
ειδικοί, ελπίζουν ότι με τον καθορισμό της γενετικής δομής αυτών των
δυο παράσιτων, θα μπορέσουν να κατασκευάσουν ένα νέο φάρμακο ενάντια
στην ασθένεια.

Ο αναπληρωτής καθηγητής βιολογικών και χημικών επιστημών, του
Πανεπιστημίου του Maryland, Najib El-Sayed, είπε: «Έχουμε σημειώσει
τεράστια πρόοδο στην τεχνολογία, τη γενετική καθώς και στις μεθόδους
προσέγγισης της αποκωδικοποίησης ενός ιικού γονιδιώματος, γεγονός που
μας φέρει σε θέση να έχουμε ελπίδες για την ανακάλυψη ενός νέου
φαρμάκου. Έχουν προκύψει πολλοί νέοι στόχοι για τη χρήση καινούργιων
φαρμάκων κατά της νόσου ώστε οι ελπίδες για επιτυχία να είναι πλέον
βάσιμες.»

Το Schistosoma mansoni, εμφανίζεται στις περιοχές της Αφρικής που
βρίσκονται κάτω από τη Σαχάρα, σε μέρη της Μέσης Ανατολής, στη νότια
Κίνα, τις περιοχές της Ινδονησίας, στις Φιλιππίνες, τη Βραζιλία, τη
Βενεζουέλα και ορισμένα νησιά της Καραϊβικής. Παρόλα αυτά, η μετάδοσή
της είναι σπάνια αλλά δυνατή και στο Δυτικό κόσμο μέσω ταξιδιωτών και
εξαγόμενων προϊόντων. Μόνο στην Αφρική, κάθε χρόνο, πεθαίνουν πάνω από
280000 άτομα από τον «πυρετό των σαλιγκαριών».

Χρονολογικά, η νόσος φαίνεται να είναι γνωστή από πολύ παλιά. Τα άτομα
που νοσούν γίνονται αδύναμα και ανίκανα να εργαστούν. Τα θύματα έχουν
πυρετό, κοιλιακό άλγος, βήχα, διάρροια, αίσθημα κόπωσης και πρησμένη
κοιλιά, όταν πλέον η ασθένεια έχει προχωρήσει πολύ.

Οι άνθρωποι και τα βοοειδή πληρούν τις ιδανικές συνθήκες για να
φιλοξενήσουν αυτά τα παράσιτα, ενώ όσοι έχουν μολυνθεί, τα αποβάλουν
μέσω των κοπράνων, τα οποία με τη σειρά τους μολύνουν τα σαλιγκάρια του
γλυκού νερού σε ορυζώνες και λίμνες. Τότε αυτά τα σαλιγκάρια γεννούν
προνύμφες, που ονομάζονται cercariae, οι οποίες είναι πολύ καλά
προσαρμοσμένες στο να μολύνουν τα θηλαστικά, μέσω μικρών πόρων του
δέρματός τους.

Στην Κίνα, ένα εκατομμύριο άνθρωποι πάσχουν από την ασθένεια, που
προκαλεί δυσλειτουργία στο σπλήνα και το συκώτι, με αποτέλεσμα τα
όργανα αυτά να μην μπορούν να «καθαρίσουν» τον οργανισμό από τα
παράσιτα και έτσι να πρήζετε η κοιλιά τους.

Αν και ήδη υπάρχει αποτελεσματικό φάρμακο για την ασθένεια, το
praziquantel, αυτό δεν αποκλείει την επανανόσηση. Έτσι, υπάρχουν πολλοί
άνθρωποι που έχουν μολυνθεί επανειλημμένα επειδή είναι συνεχώς
εκτεθειμένοι στο παράσιτο.